מספר גורמים משפיעים על נגישות למשטחים חיצוניים, ביניהם קשיחות המשטח, יציבותו, שיפועו, רמת החיכוך שלו ותנאי מזג האוויר. שיפועי משטחים אשר ניצבים לכיוון התנועה, הנקראים מדרכות משופעות, זוהו כגורם עיקרי בנגישות על פי מספר מחקרי גורמים אנושיים הנוגעים לאנשים שמשתמשים בכיסאות גלגלים ידניים. הועד יזם חקירה מעמיקה יותר בכדי למדוד את השפעת שיפוע המדרכה על שימוש בכיסא גלגלים דרך פרויקט שאותו מבצעת המעבדה לחקר הנדסה אנושית (HERL)באוניברסיטת פיטסבורג. במסגרת פרויקט זה, החוקרים בדקו מחקרים קיימים וכמו כן תשאלו אנשים אשר משתמשים בכיסאות גלגלים בכדי להגיע לתובנות לגבי נושא המחקר, המורכב מאינטראקציה של שיפוע המדרכה, אופי המשטח, ותנאי מזג אוויר עם תנועה בכיסא גלגלים. על פי המידע שנאסף, החוקרים פיתחו פרוטוקול עבור מחקר עוקב של גורמים אנושיים שיערך במתקני HERL בעזרת תמיכתו של ארגון הקשישים והקשישים המשותקים של אמריקה.
בפרויקט המקדים של הועד, החוקרים גילו כי למרות שמחקרים מראים ששיפוע המדרכה מקשה על התנועה עליה בכיסא גלגלים, לא הייתה הסכמה על שיטות או פרוטוקולים למדידת השפעות כגון אלה. מעבר לכך, הם קבעו כי המדדים שהיו בשימוש ברוב המחקרים, כגון צריכת אנרגיה, וכמות מאמץ, לא יכולים לתפוס היטב את ההשפעות המסובכות של מדרכות משופעות. מספר מחקרים נמצאו שחקרו את הנעת כיסא הגלגלים בסביבות חיצוניות על פני מספר משטחים. תוצאות מסקר הפרויקט אישרו כי תנאי קרקע משפיעים בצורה מורכבת וכי מידת ההשפעה באה לידי ביטוי יותר באוכלוסיות מסוימות על פני אחרות. הממצאים מראים כי קשישים, נשים, ואנשים עם נכות מתקדמת, כגון טרשת נפוצה או ליקוי בגפיים העליונות, סביר למדי שיחוו קושי בתנועה על מדרכות משופעות. נתון זה עלול להחמיר אם לוקחים בחשבון את עיצוב כיסא הגלגלים, כגון תצורות לשיפור היציבות.
בהתבסס על תוצאות הסקר של מחקר הועד, קבוצת הפרויקט פיתחה פרוטוקול שמטרתו למדוד את השפעות המדרכות המשופעות על ידי שימוש בנבדקים מחתכים שונים של האוכלוסייה. הבדיקות כרגע בעיצומן ונערכות על מגוון של מדרכות משופעות, מסלולי ריצה משופעים, ותנאי משטחים, הכוללים את אלו נטולי החיכוך, יוצאי הדופן, והחלקלקים. מכשירים אשר פותחו על ידי HERLבכדי למדוד עבודה, אנרגיה, ומרחק לפעימה, וכוחות תנועה פיסיקליים נמצאים בשימוש בכדי לקבל מידע רלוונטי. תוצאות עבור מחקר זה, כולל תוצאות המחקר המקדים, יפורסמו באתר הועד ברגע שתהיינה רשמיות.
למידע נוסף, ניתן ליצור קשר עם לואיס תיבולט, מתאם המחקר של הועד, בכתובת [email protected].
המידע תורגם מחדשות ועד הנגישות האמריקני.
